《周易·系辞》曰：“男女媾精，万物化生。”意思就是，人的生命是由男女媾精的性活动产生的，由此可见精对生命的重要性。精，是人体的本原。精气充沛，则生命强健；精气虚衰，则生命败弱。
精的含义
古人说：“人身'；三宝’--精、气、神”，认为“精、气、神”是养生的关键。精为生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识活动，均以精气为源泉与动力。精化气，气生神，神御形。精是气、形、神的基础，也是健康和长寿的根本。所以《类经·摄生类》曰：“善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而宜壮，皆本乎精也”。意思是说，善于养生之人，必定是非常重视养精之人。因为只有精充盈才能气盛，只有气盛才能神全，只有神全才
能身体健康，身体健康自然就不会轻易生病。一个人神气坚定，即便到了老年看起来也是身强体健，那都是因为精充盈的缘故所致。
所以，保精存精对养生有重要的现实意义，也是决定寿命长短的前提条件。
《周易》关于养精对养生的影响(参见11.房事养生)，在此不做多说。
既然说，养精对养生有重要的现实意义，那我们有必要搞清什么叫精，或者说，精的含义是什么?
关于精的含义，可以从以下两个方面去理解：一是精的哲学含义；一是精的医学含义。
精的哲学含义
在中国古代哲学思想发展史上，在气的概念的演变过程中，以《管子》为代表将气范畴规定为精、精气，提出了精气说。精气说认为精气是最细微而能变化的气，是最细微的物质存在，是世界的本原，是生命的来源。
《管子》精气说中的精、精气与气一元论的气范畴的含义同义。
精、精气即是气，是形成天地万物和人类的精微物质，是最细微的
物质存在。精气说是一种接近原子论的唯物主义思想。
精的医学含义
精(精气)在医学上的含义包含四点：
1、精指生殖之精，即先天之精。系禀受于父母，与生俱来，为生育繁殖，构成人体的原始物质。“两神相搏，合而成形，常先身生、是谓精”(《灵枢·决气》)。生殖之精又称为狭义之精。
2.精指脏腑之精，即后天之精。脏腑之精来源于摄人的饮食物，通过脾胃的运化及脏腑的生理活动，化为精微，并转输到五脏六腑，故称为五脏六腑之精。
3.精指人体正气。“邪气盛则实，精气夺则虚”(《素问·通评虚实论》)，“邪气有微甚，故邪盛则实；正气有强弱，故精夺则虚”(《类经·疾病类》)。
4.精泛指构成人体和维持生命活动的基本物质。是指精、血、津、液的统称，《读医随笔·气血精神论》曰：“精有四：曰精也，曰血也，曰津也，曰液也”。实为生命物质气、血、精、津、液的概称。
总之，精在医学上其基本含义有广义和狭义之分。广义的精，泛指构成人体和维持生命活动的精微物质，包括精、血、津、液在内。狭义的精，指肾藏之精，即生殖之精，是促进人体生长、发育和生殖功能的基本物质。
