房中术，由于阴阳理论已被普遍接受，认为人类的两性关系与整个宇宙机制具有密切关系是十分自然的，道家认为两性关系对长生不老能起到重要的帮助作用。一些有关房中术的古代典籍中确实提到了一些以长寿闻名的性学专家。私下练习的这种技术被称为“阴阳养生之道”。其基本目的是尽可能地保存精液，并利用两个个体中的巨大力量作为互相的不可缺少的滋养。道家的修炼术与世俗普遍的行为方式之间并无绝对的差别，不同的是道家出于坚持自己一贯的思维方式特别强调了房中术中女性的重要性。房中术的某些技巧可能来源于拥有大量姬妾的贵族家庭中的性行为，我们有理由这样推测，因为在一夫多妻的家庭中如何组织健康的性生活确实是一个重要的问题。 道家的房中术中包含了两个相对立的方面方面为了增加精液的数量而进行性刺激，另一方面采取方法避免精液的流失。节欲被认为是违背自然的规律的，被佛教大力宣扬的独身被认为只能导致神经官能症，于是为了避免精液的损耗便经常采用交而不泄的方法，即与一连串的对方交接但只射精一次。在今天看来进行一连串的交接却不射精是有损心理健康的，但对道家而言情况有所不同，因为两者的目的不同。修炼道家的房中术并不是为了一个负面的目的——避免怀孕——而是为了一个正面的目的一促进阴阳二体之间的互相滋养，特别是阳。道家所采取的另一种方法是在射精时刻压迫阴囊和肛门之间的会阴，从而使精液转人膀胱，道家认为这样能把精液输送到身体上部而滋养大脑，即还精补脑。
道家特别强调一连串的对象，并有许多（互相矛盾的）选择方法，但由于存在着季节、气候、月相、星占状况等一套严格的禁忌，所以道家修炼者很少能碰上适当的吉日。然而在房中术这种道家的生理一宗教修炼中最使人感觉惊异的是修炼者除了进行通常的婚姻生活及私人修炼之外，还要举行公开的性交仪式。这些仪式起源于二世纪，在四百年前成为通行，举行这种仪式时先是跳舞，随后或者是两个领祭者当着会众的面进行交合，或者是会众们各自在庙宇场院四周的房间内进行交合。
素女之书现存多为房中之书，并相传素女是黄帝的房中老师，所以素女派是房中派的开始，后游离出医家，为道教所用，且体系庞大。
房中派是道教早期修持炼养方术流派之一。肇始于战国，以秦国为显著，宗称容成、彭祖。考古发现，马王堆帛书有《养生方》两卷，言房中事。是古代方士、道士房中节欲，养生保气之道。《汉书·艺文志》著录黄帝、容成等八家，谓“乐而有节，则和平寿考；及迷者弗顾，以生疾而陨性命”。《后汉书·方术列传》有冷寿光、甘始等。张陵、张衡、张鲁行教吸收该术，称男女合气之术，或黄赤之道。道教认为男女交合，是阴阳和合之常，阴阳不交，则坐致壅于之病，无益人寿；但恣情纵欲，’必损人寿命，乃至速死。故房事需要讲求交合方法，注意房中节欲，实行房中禁忌等。东晋葛洪亦重视房中，认为不行房中，“虽服百药，犹不得长生也”。北魏寇谦之改革天师道，力斥此术；隋唐以降，改谓“阴丹”；后世南宗业巳吸收此术；此后转衰。
道教黄赤之道：即房中术，来源于古代巫觋。《汉书·艺文志》中房中家著录百八十卷。晋葛洪在《抱朴子》亦论述和倡导此术。《隋书·经籍志》载房中十三部三十八卷。南宋郑樵《通志·文艺略》载房中九部十八卷，宋以后，论及房中的书便频于绝迹了。房中家依托黄帝、玄女、龚子、容成公、三张施行此术，所谓“黄老赤篆，以修长生'陶洪景《真诰》称为黄赤之道。房中术本是讲房中禁忌及却病之术，《汉书·艺文志》中说：“乐而有节，则和平寿考，及迷者费顾，以生宗而损性命”。道教重养生之道，也主张广嗣，所以道教倡导此术。认为可以爱精气，求得“还精补脑”，至于后来误解为猥亵之术，乃妖妄欺诳。北魏寇谦之曾反对“男女合气之术”，他说：“大道清虚，岂有斯事!”晋葛洪也说：“单行房中不能致神仙，也不能去祸致福。后世道教信徒中，也没有房中术的流派，道教全真派系出家道士，主张禁欲，更是反对此术。 房中术又名“房术”、“房中”、“房内”、“黄赤之术”、“男女合气之术”，是中国古代医家和道家关于如何在男女性生活中获得乐趣、保健、胎教、优生、延年益寿的学问。基于道家的阴阳思想，把性作为一种修身养生的方法。房中术的这一性质，在历史上更多的被人用作淫秽之术，因此也经常遭到政府的封禁，其本身的内容反而被大多数人不了解。
房中术又名玄素之道，古仙人素女、采女、彭祖、容成公皆明此道。东汉正一祖天师张道陵亦曾说是法。
玄素之道，是长生丹法中一品。以男女合气双修为要，因男子外阳而内阴，女子外阴而内阳，男欲成纯阳，故以女子先天真阳补其内阴，女欲成纯阴，故取男子先天真阴补其内阳。《参同契》云：“物无阴阳，违天背元”，故丹道中乃有阴阳双修之派，是清净丹法外又一品。
房中术有三等。
上者，利己利人。
中者，互有损益。
下者，损人利己，魔道之行。
故此法有得有失，上清派魏华存元君戒上清门人与玄素之士往来，即含防微杜渐之意。
房中术或称阴道，黄赤之道，混气之法，男女合气之术，为道教倡导在男女性生活方面的养生术。道教认为，精、气、神为人生“三宝”，精足则气充，气充则神旺。如人能时常保持精足、气充、神旺的状态，必然健康长寿，乃至长生；反之，不断耗损三宝，必罹病夭亡。为此以“爱气、尊神、重精”为宗旨，讲求重精、宝精的修炼之术。
房中术源于战国神仙家。据今人蒙文通先生考证，晚周仙道分行气（含导引）、服俾、房中三派，行气导引源于巴蜀，尊彭祖、王乔、赤松子为始祖服饵兴于齐鲁，以羡门、安期生为中坚房中起于秦中，以容成、务成子为代表。《汉书·艺文志》著录房中书八家百八十六卷，计：《容成阴道》二十六卷，《务成子阴道》十六卷，《尧舜阴道》二十六卷，《汤盘庚阴道》二十卷，《天老杂子阴道》二十五卷，《天一阴道》二十四卷，《黄帝三王养阳方》二十卷，《三家内房有子方》十七卷。表明战国至秦汉间，房中术是十分盛行的。以上诸书早佚。1973年，长沙马王堆三号汉墓出土了大批帛书和部分竹、木简，经整理，发现医学著作15种，其中有5种为房中术著作，被定名为：《十问》《合阴阳》《天下至道谈》《养生方》《杂疗方》。这是我国现存最早的房中术著作，据此可以概见先秦至汉初房中术的基本内容。
早期道教在全面继承方仙道术时，即将房中术纳人其道术系列中。最早创立的五斗米道，即引进此术，以之和行气、符咒术等配合修习。魏晋期间，方士道士多习此术。在曹操招致的大批方士中，“甘始、左元放、东郭延年行容成御妇人法，并为丞相所录”。后左元放（即左慈）传郑隐，郑隐传葛洪。葛洪《抱朴子·遐览》著录房中书多种，计有《玄女经》《素女经》《彭祖经》《子都经》《天门子经》《容成经》等。可见汉魏两晋时，房中术也很盛行。东晋以后，一些道派和道士相率反对房中 术，如东晋中期出现的上清派，崇尚存思、行气，贬斥黄赤北魏寇谦之改革北天师道时，称房中术为“三张伪法”，要男女道官箓生“断改黄赤”。但是历晋至南北朝，不论道教内外，房中术并未断绝。南朝梁大医药学家著名道士陶弘景在所著《养性延命录》中即辟专章《御女损益篇》阐述房中术。《隋书·经籍志》道经类称有房中书十三部，三十八卷，但未著录书名，而在医方类却著录房中书《玉房秘诀》十卷,《素女秘道经》一卷，《素女方》一卷，《彭祖养性经》一卷，《彭祖养性》一卷（似重出），《序（玉）房内秘术》（葛氏撰）一卷，《玉房秘诀》八卷（似重出），徐太山《房内秘要》一卷，《新撰玉房秘诀》九卷。可知南北朝至隋代，房中术照样盛行不衰。至唐代，著名道教医学家孙思邈在其名著《千金要方》中又辟专节阐述“房中补益”，王焘在医书《外台秘要方》中又引录《素女方》。《旧唐书·经籍志》和《新唐书·艺文志》又在医术类著录房中专书葛氏《玉房秘术》一卷，冲和子《玉房秘录诀》八卷。可知房中术在唐代亦继续流行。直至宋代，由于理学的兴起，在理学家“存天理、灭人欲”的倡言下，房中术成为首先被冲击的对象，加上当时有人专事张扬房中术之糟粕，使其沦为玩弄妇女的淫秽之术。在此情况下，房中术遭到社会的摒弃，很多人不敢或不屑于修习和研究；《宋史·艺文志》等再无房中新书的著录，唐前古书亦大多亡佚，房中术渐趋湮没。直至清末，叶德辉始从十世纪日本学者丹波康赖所著的《医心方》及唐人医方中，辑录出《素女经》、《素女方》、《玉房秘诀》（附《玉房指要》）、《洞玄子》、《天地阴阳交欢大乐赋》等各一卷，载人《双梅景闇丛书》。人们通过这些残篇，才得以略窥唐以前房中古籍之面貌。
房中术的本旨是调协阴阳以养生，有其某些合理内核：
节欲慎施
房中家一般都不主张绝欲，只主张节欲。他们从阴阳说出发，认为男女交合是天道之常，施之以法，有益于身心健康；如果强制禁欲，反而有害。葛洪认为“人复不可都绝阴阳，阴阳不交，则坐致壅淤之病”；但又不可纵欲，必须加以节制,如果“任情肆意，又损年命。唯有得其节宣之和，可以不损”。孙思邈说：“此方(按指房中术——引者注）之作也，非欲务于淫佚，苟求快意，务存节欲以广养生也。非苟欲强身力行女色以纵情，意在补益以遣疾也。此房中之微旨也。”他又提出加强意志控制的办法，说：“善摄生者，凡觉阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贼也。”据说，彭祖曾提出“上士别床，中士异被，服药千裹，不如独卧”和“一岁之忌，暮须远内”的主张，其中心思想就是断绝异性接触，减少性欲冲动。房中术不仅要求节欲，更要求慎施。
房中术诸家精华
—、《素女方》和《玉房秘诀》
房中家忖度“节宣之宜”，根据人的年龄、健康状况，及气候变化等条件，提出 不同的施精次数。《素女经》提出：人年二十岁者，四日一泄。年三十者，八日一泄。年四十者，十六日一泄；年五十者，二十日一泄。年六十者，即闭精勿泄，若体力犹壮者，一月一泄。道士刘京提出：春三日一施精，夏及秋一月再施精（两次），冬常闭精勿施D《素女方》和《玉房秘诀》还提出日月晦朔、雷电风雨、饱食后、体疲劳，及大汗未干等不宜房事之七忌。据说彭祖加以归纳为三大忌：大寒、大热、大风、大雨、大雪、日月蚀、地震、雷鸣等自然变化强烈时，天忌醉饱、喜怒、忧愁、悲哀、恐惧、疲劳、远行初归、金疮未愈、女子月事未绝、忍小便交接等，为人忌；神庙、寺观、井灶等处为地忌。诸书并对违犯上列禁忌之恶果作了详细说明。《素女方》谓，日月晦朔时合阴阳，“令人临敌不战，小便赤黄”；雷电风雨时合阴阳，“生子令狂癫，或有聋盲痦痖”；饱食后合阴阳“六腑损伤，腰脊疼痛”。
二、葛洪
(一）节宣 葛洪称“房中”为“节宣”，“若欲纵情恣欲，不能节宣，则伐年命”（《抱朴子·内篇卷六》）。即对宣泄精液实行节制。
(二）人不可以阴阳不交 《抱朴子·内篇卷七》：“夫阴阳之术，高可以治小疾，次可以免虚耗而巳。其理自有极，安能致神仙而却祸致福乎？人不可以阴阳不交，坐致疾患。”
(三）还精补脑 房中家主张交而不泄或多交少泄，不仅是为了避免耗精过多，导致疾病，更重要的是为了还精补脑。葛洪说：“善其术者，则能却走马以补脑，还阴丹以朱肠，采玉液于金池，引三五于华梁，令人老有美色，终其所禀之天年”（《抱朴子·内篇卷六》“房中之法十余家，或以补救伤损，或以攻治众病，或以采阴补阳，或以增年延寿，其大要在于还精补脑之一事耳!”
(四）知房中者得长生 《抱朴子·内篇卷六》：“凡服药千种，三牲之养，而不知房中之术，亦无所益也。……不知之者，虽服百药，犹不能得长生也。”
三、陶弘景
(一）交而不泄 房中家还提出数交一泄或多交少泄的原则。《养性延命录》说：“数交而时一泄，精气随长，不能使人虚损；若数交接则泻精，精不得长益，则行精尽矣。”数交而一泄，意味着多次交接中不能泄精，如何才能作到交接而不泄精呢？房中家曾提出若干交接方法与姿势，这些内容是否有益于性生活和性卫生，尚须科学论证。(二）奸淫使人不寿《养性延命录》提出“奸淫使人不寿”，谓其不寿，并非鬼神所为，实因其人用意俗琐，竭力无厌，又因心理不安，惊惶恐惧，只能导致惊狂或生恶疮。
《养性延命录》和《千金要方》谓，忿怒中交接，令人发痈疽。忍小便以交接，令人得淋病，或茎中痛。远行疲劳行房，则五劳虚损，妇人月事未绝以交接，生白驳等。
四、孙思邈
孙思邈将精液比作燃灯之油，谓油料充足，则灯火旺盛，不注意节油和添油，随意耗费，终至油尽灯灭。他提出：一月再泄（两次），一岁二十四泄。目的都是为了控制施精次数，防止施精频率过高，影响身体健康。
《千金要方》沿袭了《养性延命录》的精华，忿怒中交接，令人发痈疽。忍小便以交接，令人得淋病，或茎中痛。远行疲劳行房，则五劳虚损，妇人月事未绝以交接，生白驳等。
道书说，贮精之所为肾（此说不科学），它与大脑有经脉相连，人们可以采取方法不让精液外流，而迫使其循上述连通之脉返归大脑，使大脑获益。此说载于《胎息精微论》之《胎息神会内丹七返诀》，又名“留精回气补脑”。它说：“缘肾中精属水，常被脑脉来克，脾气应脑为泥丸，泥丸是土，有两条脉下彻肾精，其精在肾谓精，流人泥丸则为脑，脑色黄，故象于土也。脑有两条脉，夹脊降到脐下三寸，是名气海，脑实（满实）则气海王（旺），王则元气盛，盛则清，清则神生。故水能长养万物，水竭则万物枯干。”上述理论和方法是否正确，或如何正确理解，值得进一步研究。
以上是房中术较有积极意义方面的内容，元人李鹏飞在《三元延寿参赞书》中曾将其归纳为如下几句话：欲不可绝（指不能禁绝正当的性生活），欲不可早（指性未成熟的青少年不宜房事），欲不可纵（指必须节欲），欲不可强（指不能用暴力强迫对方及情绪不佳、精力不足时勉强行房），欲有所忌（指房中禁忌），欲有所避(指避开气候不佳之时和神庙寺观之处）。并引证诸书逐条加以解释。这可说是对房中术主旨的基本概括，也是值得加以科学总结的内容。
孙思邈细化了陶弘景的时间理论，并加以升华。认为，不道德的性生活会导致不"道德的悲惨命运：“交会者当避丙丁日，及弦望晦朔、大风、大雨、大雾、大寒、大暑、雷、电、霹雳、天地晦冥、日薄蚀、虹霓地动。若御女者，则损人神，不吉。损男百倍，令女得病，有子心颠疾顽愚、喑痖聋聩、挛跛盲眇、多病短寿、不孝不仁。又避日月星辰，火光之下，神庙佛寺之中，井灶圊厕之侧，冢墓尸柩之旁，皆悉不可。夫交合如法，则有福德，大智善人降托胎中，仍令性行调顺，所作和合，家道R隆，祥瑞竟集；若不得法，则有薄福、愚痴、恶人来托胎中，仍令父母性行凶险，所作不成，家道日否，殃咎屡至。虽生成长，家国灭亡”（《备急千金要方》房中补益第八）。
